La Belgique en cartes : de l’Atlas Ferraris de 1777 à aujourd’hui
À quoi ressemblaient votre rue, votre village ou votre région il y a près de 250 ans ? Où se trouvaient les forêts, les terres agricoles et les cours d’eau ? Quelles routes existaient déjà et dans quelle mesure le paysage s’est-il transformé depuis ? Avec Le Grand Atlas de Ferraris et le nouvel Atlas topographique de la Belgique, vous pouvez explorer le territoire belge tel qu’il se présentait autrefois et tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Ces deux nouveaux atlas, publiés par Lannoo et les Éditions Racine en collaboration avec la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) et l’Institut géographique national (IGN), rendent à nouveau accessible un remarquable patrimoine cartographique.
La carte de Ferraris : une représentation inédite des Pays-Bas méridionaux
Entre 1771 et 1778, la première carte topographique à grande échelle des Pays-Bas méridionaux fut réalisée sous la direction du comte Joseph-Jean François de Ferraris. Elle avait été commandée par Charles de Lorraine, alors gouverneur général. La Belgique n’existait pas encore : les cartes représentent les Pays-Bas autrichiens et la Principauté de Liège, un territoire correspondant en grande partie à la Belgique actuelle.
La Carte de Cabinet de Ferraris originale a été entièrement dessinée et coloriée à la main. Elle se compose de 275 feuilles cartographiques et était principalement destinée à un usage militaire et administratif. Les cartes étaient accompagnées de près de 2 000 pages de notes historiques, politiques et économiques destinées à soutenir les opérations militaires.
Aujourd’hui, cet atlas est toutefois bien plus qu’un document militaire. Grâce à ses couleurs, ses symboles et ses indications extrêmement précises, il représente notamment les routes, les zones habitées, les terres agricoles, les forêts, les activités industrielles, les cours d’eau, les frontières et le relief. La carte de Ferraris constitue ainsi un témoignage exceptionnel du paysage avant que les Révolutions française et industrielle ne transforment profondément le territoire.
En observant ces cartes aujourd’hui, on ne découvre pas uniquement des paysages disparus. D’anciens centres villageois, des routes historiques et des noms de lieux restent souvent reconnaissables. C’est précisément ce qui rend cet atlas si fascinant : il montre tout ce qui a changé, mais aussi tout ce qui, du passé, demeure encore présent dans notre environnement.
Pourquoi une nouvelle édition paraît-elle précisément aujourd’hui ?
L’année 2026 marque un moment particulier dans l’histoire de la cartographie belge. Elle célèbre le 300e anniversaire de la naissance du comte de Ferraris, tandis que l’Institut géographique national fête ses 50 ans. Ce double anniversaire constitue l’occasion idéale de mettre conjointement à l’honneur les cartes à grande échelle les plus anciennes et les plus actuelles du territoire belge.
Pour cette nouvelle édition du Grand Atlas de Ferraris, les feuilles originales conservées dans les collections de la KBR ont été numérisées une nouvelle fois. Une attention particulière a été accordée à la finesse des détails et à la reproduction fidèle des couleurs d’origine. Les cartes ont ensuite été soigneusement adaptées au format de l’ouvrage, tout en préservant leur exceptionnelle richesse visuelle.
Cette nouvelle édition se prête parfaitement à une comparaison avec l’Atlas topographique de la Belgique. En plaçant les deux atlas côte à côte, vous pouvez comparer le paysage de 1777 à celui d’aujourd’hui.
L’Atlas topographique de la Belgique : le pays d’aujourd’hui dans les moindres détails
Parallèlement à l’Atlas Ferraris historique paraît également l’Atlas topographique de la Belgique, conçu en étroite collaboration avec l’IGN. Pour la première fois, l’ensemble du territoire belge est réuni dans un seul atlas imprimé à l’échelle 1:25 000.
L’atlas rassemble 236 feuilles cartographiques couvrant chacune environ 160 km². Elles représentent notamment les routes et les sentiers, les voies ferrées, les bâtiments, les cours d’eau, la végétation et le microrelief. Les cartes associent les données de la première édition de la nouvelle série de cartes topographiques de l’IGN, élaborée entre 2016 et 2022, à celles de la deuxième édition, actualisée depuis 2024.
Cette publication rend la cartographie actuelle et extrêmement détaillée de l’IGN accessible dans un seul ouvrage de référence. Elle intéressera aussi bien les randonneurs et les cyclistes que les passionnés de géographie, de patrimoine local et d’évolution des paysages.
Deux atlas, une seule histoire
Pris séparément, les deux atlas constituent déjà des ouvrages de référence impressionnants. Ensemble, ils racontent une histoire encore plus vaste. Alors que l’Atlas Ferraris montre comment le paysage était organisé à la fin du XVIIIe siècle, l’Atlas topographique révèle comment les villes, les villages, les infrastructures et la nature ont évolué en près de 250 ans.
Comparez votre lieu de résidence dans les deux ouvrages et l’histoire devient tangible. Un chemin de campagne s’est transformé en route pavée, un champ ouvert est devenu un quartier résidentiel ou la lisière d’une ancienne forêt se trouve encore exactement au même endroit plusieurs siècles plus tard. Ces atlas ne sont donc pas seulement des ouvrages à consulter, mais aussi des livres dans lesquels on ne cesse de faire de nouvelles découvertes.
Découvrez la Belgique d’hier et d’aujourd’hui
Le Grand Atlas de Ferraris et l’Atlas topographique de la Belgique sont désormais disponibles dans notre magasin et en ligne. Profitez temporairement du prix de lancement de 99 € au lieu de 119 € par atlas.
Choisissez la Belgique de 1777, découvrez le pays d’aujourd’hui ou placez les deux atlas côte à côte pour suivre vous-même l’évolution de votre environnement au fil des siècles.