Berlijn

Een verdeelde stad

De achteloze toerist die op zoek gaat naar het echte centrum van Berlijn, komt gewoonlijk bedrogen uit. Natuurlijk is er de Alexanderplatz met de Fernsehturm die de skyline van Berlijn domineert. Maar het zijn vooral de verschillende wijken met elk hun eigen stijl en sfeer die het echte gezicht van de Duitse hoofdstad vormen. Al is het een ander soort verdeeldheid waar deze prachtige stad echt bekend voor staat. Wie meer wil te weten komen over de Berlijnse Muur die de stad tot 1989 in een Oostelijk en Westelijk deel verdeelde, moet zeker eens een bezoekje brengen aan het Gedenkstätte Berliner Mauer. Hier werd een deel van de muur zo authentiek mogelijk bewaard en het bezoek aan het bijbehorende museum laat ongetwijfeld een diepe indruk na.

Wie de muur liever wat luchtiger bekijkt kan een wandeling maken langs de East Side Gallery. Dit 1,3 km lange restant op de oever van de Spree werd in 1990 door 118 kunstenaars beschilderd. Op deze manier werd dit symbool van de onderdrukking van de Oost-Duitsers omgevormd tot een ode aan de vrijheid. Heeft u van dit culturele kuieren een hongertje gekregen, breng dan zeker eens een bezoekje aan Scheers Schnitzel. Dit eigenwijze restaurantje zit verborgen onder een viaduct aan het oostelijke uiteinde van de Gallery, in een ontmanteld publiek toilet. Wie niet aandachtig is, loopt het zo voorbij, maar laat de setting u zeker niet afschrikken. De huisgemaakte schnitzels - die aan zeer democratische prijzen geserveerd worden – vormen de perfecte lunch voor elke hongerige toerist.

Berlijn is erg uitgestrekt – maar liefst 9 keer groter dan Parijs. De beste manier om de stad te ontdekken is dan ook om het gebruik van een deelfiets te gaan combineren met het openbaar vervoer. Zo’n fiets is overigens ideaal om een ritje te maken over de oude landingsbanen van het Tempelhof. Deze luchthaven die zo cruciaal was in de bevoorrading tijdens de blokkade van West-Berlijn, werd in 2008 gesloten en vormt nu het grootste stadspark van Europa.

Onontbeerlijk in de Berlijnse cultuur is natuurlijk het brunchen. De Berlijners zijn er dol op in het weekend de halve dag weg te kwijnen met een hete kop koffie en borden vol lokale specialiteiten en exotische vruchten. Neem dan ook nooit een ontbijt op hotel, maar trek de stad in en laat je verrassen. Naast de gespecialiseerde ontbijtbars, biedt zo ongeveer elk café of bar een ontbijt aan. Haasten is hiervoor niet nodig, meestal zijn de formules beschikbaar tot 15u of zelfs 16u; maar wil je een plaatsje in één van de populairdere ontbijtbars, kom je toch best voor 10u30. Zeker in het weekend kan het gezellig druk worden en op de hipste locaties vormt zich al snel een wachtrij.

Berlijn is een prachtige stad met veel groen en open ruimtes, die bol staat van de geschiedenis. Bij een tocht door de stad is het dan ook bijna onvermijdelijk te struikelen over de vele referenties aan het vaak turbulente verleden – soms zelfs letterlijk. Zo tref je over heel Berlijn de kleine Stolpersteine (struikelstenen) aan. Het project van de Berlijnse kunstenaar Gunter Demnig, herdenkt de slachtoffers van het nazisme door het plaatsen van een kleine gedenksteen in het trottoir voor hun laatste verblijfplaats. Ondertussen zijn er al meer dan 9000 van deze monumentjes te vinden in de Duitse hoofdstad, maar de steentjes hebben ook hun weg gevonden naar andere Europese steden. Zo’n 75.000 stuks zijn er al geplaatst en wie de 10.000 exemplaren in België en Nederland wil vinden, kan hiervoor zelfs rekenen op de hulp van een toegewijde app.